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    “人们都这样说呢。”

    狄啸堂记起自己刚才问的问题：“老伯，你还没回答我被谁逼迫的呢。”

    “哎，不说也罢。”老人似乎觉得和说了也没有用处，索性不说了，免得心里又烦。

    老人越是不说，狄啸堂就越觉得里面有问题，索性也不喝水吃饭了：“老伯，到底是怎么回事？说来听一听，说不定我还能帮上忙呢。”

    老人这才叹口气：“哎，这事说来话长。我祖祖辈辈都在这个地方生活，一说周老大，前后左右十里八乡的，没有不知道的。”

    狄啸堂问道：“老伯原来姓周？”

    老人点头道：“正是，因为我排行第一，人们都叫我周老大。”

    他又接着道：“在我们村东面，有一座山，名叫鱼骨山，山上有一座庙宇，名唤鱼骨庙。”

    “事情与和尚有关？”

    “是的。庙里的主持名叫净心，他规定，附近村落的人们，每每人年都要缴纳一两白银作为香火钱，如果交不上来，就会有灾难发生。为了求个平安，人们都及时缴纳。”

    “原来是这样一个歹毒的和尚。”狄啸堂评价道。

    “可是，每人一年一两白银实在是太多了，很少有人家能交得起，于是，就有很多人背井离乡，离开了这儿。”

    “难道官府没有人管吗？”

    “净心早已告诫人们，不准将这样的事传扬出去，如果不听，就必死无疑。官府就不能知道了。”

    周老大的一番话，激起了狄啸堂除暴安良的正义感。他恨恨地道：“这样的恶僧纯粹是为害人间，天理难容！”

    周老大见狄啸堂是一名书生，对他的正义感不以为然，打心眼里就认为他管不了这样的事情。

    狄啸堂见周老大眼中露出怀疑的神色，就知道他不会相信自己区区一介书生的能力，心里也不在意，只是笑了笑。

    然后，他取出几两银子，对周老大道：“老伯，这几两银子您先拿着。”

    周老大不肯要：“这怎么能使得！”

    “老伯别嫌少，拿着回头把小生意做大点，多赚点钱，安心养老。”

    “有净心在，要想过上好日子，可不是闹着玩的。”

    狄啸堂此时已经阴白了事情的真相，有了一个主意，决定要去会一会净心和尚。
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