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    黑暗中，没有人回答。

    铁链轻轻响了一声，像是那个人换了个姿势。

    “今天，”他的声音从黑暗里传来，“是腊月二十九。”

    沈昭宁的心猛地跳了一下。

    腊月二十九。

    明天就是腊月三十。

    除夕。

    “除夕怎么了？”她问。

    黑暗中传来一声轻笑。

    “除夕夜，宫里要大宴，”那个人说，“皇上要在太和殿设宴，宴请群臣。太后、皇后、嫔妃、皇子皇孙——只要在京城的，都要去。”

    他顿了顿。

    “沈明璋要是想做什么，今晚是最好的时候。”

    皇上的声音从黑暗里传来，很沉。

    “他想做什么？”

    那个人没答。

    黑暗里，忽然传来一阵脚步声。

    是陆执。

    他从台阶那边走过来，手里举着新点亮的火把，火光一点一点驱散黑暗。

    他的脸在火光里显出来，很沉。

    “皇上，”他说，“外头出事了。”

    皇上的眼神一凛。

    “说。”

    “月华殿那边有动静，”陆执说，“有人看见皇后半夜出了寝宫，往后山去了。”

    “后山？”

    “对，”陆执说，“皇宫后山，那地方平时没人去。但今夜，有人看见那边有火光。”

    皇上的脸色变了。

    他转身就往台阶走。

    走了两步，忽然停下，回过头，看着椅子上那个人。

    那个人也在看他。

    火光里，那张瘦得脱形的脸，那双烧了十八年的眼睛。

    “你，”皇上开口，“跟朕走。”

    那个人愣了一下。

    “走？”

    “对，”皇上说，“你不是等了十八年吗？现在可以出去了。”

    那个人看着他，忽然笑了。

    那笑很苦。

    “皇上，”他说，“您知道我现在出去，意味着什么吗？”

    皇上没说话。

    “意味着您关了亲弟弟十八年，”那个人说，“意味着天下人会怎么说您？说您残害手足，说您心狠手辣，说您——”

    “朕知道。”

    那个人愣住了。

    皇上看着他，目光很平。

    “朕知道，”他说，“但朕也知道，你什么都没做。你在这儿关了十八年，什么都没做。那些事，是沈明璋做的。不是你。”

    他顿了顿。

    “朕查了十八年，查错了人。这个错，朕认。”

    那个人坐在那儿，一动不动。

    铁链哗啦响了一声。

    是他的手在抖。

    沈昭宁看着这一幕，忽然不知道该说什么。

    陆执走过来，蹲下，掏出工具，开始撬那些铁链。

    铁链一根一根落在地上，发出沉闷的响声。

    那个人——端王——慢慢站起来。

    他站得很不稳，扶着椅子扶手，晃了晃。

    十八年。

    他坐了十八年。

    他的腿早就不会走路了。

    陆执伸手扶住他。

    他抬起头，看着陆执，忽然问了一句——

    “你是陆家的人？”

    陆执的眼神动了一下。

    “你认识我爹？”

    端王看着他，点了点头。

    “认识，”他说，“你爹是个好人。死得太早了。”

    他顿了顿，看向沈昭宁。

    “你也是，”他说，“你爹也是个好人。也死得太早了。”

    沈昭宁没说话。

    端王扶着陆执的手，一步一步往外走。

    走得很慢。

    每一步都像踩在刀尖上。

    走到台阶口的时候，他忽然停下，回过头，看着那间石室。
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