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    “小女子作画时，心慕海晏河清，故将所见融于笔下，未做细分。”

    回答得体，滴水不漏。

    杨博起不再追问，示意收起画，对顾沧海道：“顾会长有心了。四海商会生意遍布东南，于海贸之事想必熟稔。如今倭患不绝，于商会生意，可有影响？”

    顾沧海忙道：“托朝廷洪福，托九千岁虎威，商会生意尚可。倭寇虽凶，毕竟小股，我商船多结伴而行，雇有护卫，倒也安然。”

    “只是这关税厘金，层层盘剥，实是艰难……”他顿了顿，觑着杨博起脸色，叹道，“若能如刘阁老所倡，开放海禁，划定口岸，有序贸易，则商民幸甚，朝廷税源亦能大增。”

    又来了，开海禁。

    杨博起心中冷笑，面上不显：“海禁乃国策，本督不便置喙。然倭寇不除，海疆不靖，谈何开禁？”

    “顾会长既与海上打交道多，若知倭寇动向巢穴，还望不吝告知，助朝廷剿匪，也是功德。”

    “自然，自然。”顾沧海连连点头，“商会定当全力配合九千岁。”

    宴席继续，歌舞升平。

    杨博起冷眼旁观，见顾沧海与胡惟仁眼神交流频繁，举止亲昵，显然关系匪浅。

    而那顾雪棠，安静坐在父亲下首，低眉顺目，偶尔为父亲布菜斟酒，一派闺秀风范。

    但杨博起注意到，每当胡惟仁或她父亲提及敏感话题时，她斟酒的手会微微一顿，眼睫轻颤。

    宴罢，众人移至花园赏灯。西湖畔，灯火如星，与天上寒月交相辉映。

    杨博起借口醒酒，独自踱至一处临水的六角亭。

    刚站定，便听身后环佩轻响，顾雪棠款步而来。

    “九千岁独在此处赏月，可是嫌宴中嘈杂？”她声音轻柔。

    “顾小姐不也出来了？”杨博起转身。

    顾雪棠走到他身侧，望着湖面月色，轻声道：“九千岁似对海上之事格外关注。”

    “职责所在。”

    “九千岁以为，倭寇可剿尽么？”

    “事在人为。”

    顾雪棠沉默片刻，忽然道：“家父那幅《江海清平图》，九千岁似乎……不甚满意。”

    杨博起看了她一眼：“画是好的。只是这‘清平’，眼下看来，终究是画中景。”

    “九千岁想要真正的清平？”

    “不该要吗？”

    顾雪棠转头看他，月光下，她容颜如玉，眸中却似有暗流涌动：“东南这潭水，很深。九千岁纵有尚方剑，三千兵，欲涤荡澄清，恐非易事。”

    “顾小姐像是在劝本督。”
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