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    杨博起饮了，放下酒杯，淡淡道：“胡抚台过誉。本督初来乍到，于东南情势所知尚浅。”

    “倒是沿途所见，卫所疲敝，军备松弛，不知浙江境内，各卫所战力如何？近日倭寇动向又如何？”

    席间微微一静。

    胡惟仁笑容不变：“回九千岁，浙江沿海，设有十一卫、三十余所，兵马员额六万有余。经下官近年来整饬，已大有改观。”

    “至于倭寇，去岁虽有小股骚扰，然在我军民合力抵御下，未成大患。今有九千岁亲临，必可保境安民。”

    “哦？”杨博起挑眉，“本督在京时，接到的急报可是说，宁波观海卫被破，军户死伤数百。这‘未成大患’，从何说起？”

    胡惟仁面色微僵，随即叹道：“九千岁明鉴，观海卫之失，实乃卫指挥使周康轻敌冒进，中了倭寇调虎离山之计。下官已将其革职查办。此后，沿海加强戒备，倭寇已数月未见大股。”

    “是吗？”杨博起不置可否，目光转向坐在下首的萧凌波，“萧佥事，你久在抗倭一线，以为如何？”

    萧凌波起身，抱拳，声音洪亮：“回九千岁，倭寇狡诈，来去如风，确难防范。然卫所糜烂，兵无战心，将无死志，方是根本。”

    “若不彻底整军，严明纪律，更新器械，纵有十万大军，亦难挡倭寇数千悍匪。”

    这话直指要害，席间不少人变色。

    胡惟仁干笑一声：“萧佥事忧国忧民，其志可嘉。然整军非一日之功，需从长计议。今日为九千岁接风，不谈军事，不谈军事。来，饮酒！”

    他试图岔开话题，杨博起却不再追问，只深深看了萧凌波一眼。

    宴至中段，胡惟仁拍了拍手，笑道：“九千岁远来，无以为敬。四海商会顾会长，特意备了一份薄礼，以表杭州士民对九千岁的仰慕之情。”

    话音落，屏风后转出一人。

    年约五旬，富态圆润，面色红润，一脸和气生财的笑，正是四海商会会长顾沧海。

    他身后，跟着一名女子。

    那女子约莫双十年华，身量高挑，着一袭月白绣折枝梅的襦裙，外罩淡青比甲，青丝绾作惊鹄髻，斜插一支白玉簪。

    容貌清丽绝俗，尤其是一双眸子，清澈如水，顾盼间却又似笼着江南烟雨，看不真切。

    她手捧一卷画轴，步履轻盈，走到堂中，盈盈下拜。

    “民女顾雪棠，拜见九千岁大人。”

    杨博起目光在她身上停留一瞬。这位顾小姐，与她那富商父亲的圆滑世故截然不同，气质清冷，举止得体。

    “顾小姐请起。”杨博起淡淡道。

    顾雪棠起身，双手奉上画轴：“家父知九千岁为国之栋梁，特命小女子作画一幅，聊表敬意。画技粗陋，还请九千岁莫要见笑。”

    一旁有侍女接过画轴，在杨博起面前展开。是一幅《江海清平图》，笔触细腻，气象开阔。

    近处钱塘潮涌，远处海天一色，鸥鸟翔集，帆影点点。画意祥和，寓意四海升平。

    “好画。”杨博起赞了一句，目光却落在画中几艘若隐若现的帆船上，“顾小姐丹青妙笔，只是这海上帆影，似乎并非全是商船渔舟？”

    顾雪棠抬眼，与他对视，眸中波澜不惊：“九千岁好眼力。东南海疆，商旅往来，渔船穿梭，偶有军船巡弋，皆是常景。”
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